非极性橡胶中，大量加入某些物质，这些物质的分子进入橡胶分子链之间，使橡胶分子间距离增大，分子间作用力减小，链段活动能力增强，分子链的柔顺性提高，玻璃化沮度降低，黏度降低，这种作用称为橡胶的软化。起到软化作用的物质称为软化剂。软化剂多为非极性物质。

橡胶软化的实质是软化剂在橡胶分子中起到了填充作用，也称为稀释作用，作用机理如图1-11所示。在胶料中软化剂分子按随机规律分布在橡胶大分子之间，增加分子间距离，削弱了大分子间的相互作用，软化剂分子与橡胶基团之间没有显著的能量作用，削弱来源于简单的稀释。

图1-11 软化剂作用机理示意图