橡胶用于制造轮胎、胶管、胶带、电缆及其他各种橡胶制品，主要分为天然橡胶与合成橡胶二种。那么，天然橡胶和合成橡胶的区别有哪些？

天然橡胶来源于橡胶树。在种植生长的橡胶树干上，用刀割开一道切口，便会流出乳白色树汁，这种橡胶树汁叫做乳胶。乳胶在经过收集和凝聚脱水等加工过程后，便可制得具有弹性的固状橡胶。由于它是橡胶树天然生成的，所以称为天然橡胶。

合成橡胶是人们采用化学方法人工合成的一种性能类似或超过天然橡胶的有机高分子弹性体。合成橡胶是以石油、煤炭等为初始原料，通过多种化学方法，先制取合成橡胶的基本原料（也叫单体），再经过聚合反应以及凝聚、脱水、干燥、成型等工序，制得具有弹性的高分子聚合物。

无论是天然橡胶还是合成橡胶，都存在着资源困扰问题，而且属于世界难题。因此，很多国家都在试图寻求新的胶源。如前苏联曾对蒲公英等橡胶植物进行过种植和加工提炼；美国也进行过银胶菊的研究与开发。

1982年，中国科学院化学研究所严瑞芳在西德做访问学者期间，首次将合成杜仲胶制成弹性体，并取得专利。回国后，他又继续带领中国科学院化学所杜仲胶组深入开展杜仲研究，现已取得阶段性重要成果。中国独有的以杜仲胶新材料开发为代表的杜仲资源综合利用，为解决资源枯竭开辟了新途径，杜仲胶可能成为合成橡胶与天然橡胶重要的改性材料和补充资源。