橡胶或橡胶制品在加工、贮存或使用过程中，由于受到热、氧、光、机械力等因素的影响而使其发生物理及化学变化，性能下降，甚至丧失用途的现象称为橡胶的老化。橡胶老化过程中常常会伴随一些显著的现象，如在外观上可以发现长期贮存的天然胶变软、发黏、出现斑点；橡胶制品有变形、变脆、变硬、龟裂、发霉、失光及颜色改变等。在物理性能上橡胶有溶胀、流变性能等的改变。在力学性能上会发生拉伸强度、伸长率、弹性等指标下降。

橡胶老化是一种不可逆的过程，其实质是橡胶分子结构在化学、物理以及生物因素的作用下，发生了氧化降解反应或结构化反应。氧化降解反应使橡胶的平均分子量下降，强度下降，橡胶变软发黏，如天然橡胶的老化等。结构化反应是进一步支化交联，也使橡胶强度下降、表面硬化、龟裂失去弹性，如顺丁橡胶、丁苯橡胶的老化等。